最近，摒弃每天八杯水的所谓“医学神话”已成为一种时尚。
　　有关书籍和医学期刊文章已经宣称，“8 x 8”饮水原则──即每天八杯水，每次八盎司(237毫升)──能够为人体健康带来诸多益处，素食，从加速减肥，排除体内毒素，对抗便秘、疲劳和皮肤干燥，到加快感冒和流感的康复等等，此类说法缺乏科学根据。媒体更戏称“8 x 8”饮水原则“并非滴水不漏”，而且也“无法除污”。

　　其实，这种争论更多的是有关看问题的角度。

　　许多研究将多饮水与有益健康联系在一起，但是批评人士通常认为此类研究数据不充分，结论不确定，或者并非广泛适用。

　　比如说，1999年发表在《新英格兰医学期刊》(New England Journal of Medicine)上的一项针对近4.8万名男性的10年期研究显示，人们每天每饮一杯水，罹患膀胱癌的风险就会下降7%。其它研究则发现，饮水越多，出现具有癌症前期特征的结肠息肉的机率就越小。发表在《美国流行病学期刊》(American Journal of Epidemiology) 上的一项针对加利福尼亚州两万名耶稣复临论者的研究发现，与每天只饮两杯水的人相比，每天至少饮用五杯水的女性患致命性心脏病的机率要低41%，男性要低54%。

　　广告达特茅斯医学院(Dartmouth Medical School)的生理学家亨氏?瓦尔丁(Heniz Valtin)在2002年发表于《美国生理学期刊》(American Journal of Physiology)上的一篇开创性文章里就上述研究进行了探讨，并且得出结论称，这些研究并不能支持每人每天饮用八杯水的普遍性建议，只是适用于那些已知有可能患有某些疾病的人。六年后，瓦尔丁博士称，我尚未见到任何科学报告与我得出的结论有悖。

　　相似地，《美国肾脏学会期刊》(Journal of the American Society of Nephrology)在4月份的一篇社论中驳斥了有关小规模研究所称“饮水能够增加生热作用(燃烧卡路里)，减少偏头痛发作，并且加快皮肤血液循环”的结论。这篇社论重申了瓦尔丁博士的结论：目前没有明确的证据显示多饮水有益健康。但是，社论补充称，我们也承认同样没有明确的证据显示多饮水不会有益健康。

　　这让该领域的研究人员感到颇为沮丧。加州奥克兰儿童医院和研究中心科学家裘迪?斯图基(Jodi Stookey)表示，目前已有充分的资料显示我们应当采集更多的数据。斯图基的研究发现，以水代替加糖饮料有助于女性减肥者降低整体卡路里摄入(而低卡路里饮料似乎会刺激食欲)。她的研究还发现，采用四种流行减肥食谱、每天至少饮用一升水的女性，其体重下降的速度要快于饮水不足一升的女性，无论后者采用何种减肥食谱。

　　要想从此类研究得出的偶然相关性当中找出因果关系似乎不大可能，而且参与者在被问及他们的饮食或者饮水问题时，记忆并不总是非常准确。那么，什么样的研究才能满足怀疑人士对证据的要求呢?《美国肾脏学会期刊》4月份的社论指出，只有大型的、花费高昂的随机试验才能明确地回答这些疑问。鉴于水是无法申请专利的，此类试验似乎是不可能的。

　　泌尿科医师确实认同，多饮水能够降低肾结石的复发机率。但是，他们并不清楚水是否可以预防肾结石。宾西法尼亚大学医疗体系(University of Pennsylvania Health System)的肾脏专家、同时也是上述社论的作者之一的斯坦利?戈德法布(Stanley Goldfarb)表示，目前人口中有4%至5%患有肾结石，因此建议每人每天都喝八杯水是不现实的。

　　戈德法布博士还驳斥了有关多饮水能够改善各种器官功能的说法，原因是器官无法留住水份。他说，你无法将这八杯水留在体内。它们最后还是会被排出去的。戈德法布博士指出，人体有一套精密的自我调节系统，能够自动排除它不需要的任何东西。他说，但这并不意味着人体能够排出更多的毒素;同样的毒素只是在更多的水里被稀释了。

　　专家们也认为，人体对水的需求会变化很大：如果你在参加美国网球公开赛，而不是在一间有空调的办公室里坐在电脑前，你肯定需要更多的水。但是，大多数肾脏学家以及美国国家科学院(National Academy of Sciences)均认为，口渴本身就完全足以指导人体的饮水需要。戈德法布博士称，口渴是人体最有力的激发因素之一──远远超过性。

　　实际上，这也是一个争论的焦点。出生于伊朗的Fereydoon Batmanghelidj博士曾经在两本书里对饮水的益处大加推崇。他说，依赖口渴来调节饮水量是“医学史上最大的悲剧”。他以及其他饮水爱好者认为，等到人们感到口渴时，他们已经处于脱水状态了。这个阵营认为，人体每天需要大约两升水来补充其流失的水份，其它饮料，尤其是咖啡因饮料，都不算在内。

　　有大量政府官方建议认同两升水的饮水原则，但这其中包括固体食物本身就有的大量水份。瓦尔丁博士表示，即便是一片白面包，其含水量也超过了30%。

　　尽管如此，一些减肥专家坚定地认为，多饮水有助于人们产生饱腹感，使人体保留较少的液体，即便有些专家也承认，多饮水带来的益处可能既有新陈代谢方面的，也有行为意义上的。

　　减肥专业公司Weight Watchers的首席科学家凯伦?米勒-科维奇(Karen Miller-Kovach)表示，如果你通常的习惯是在桌边放上一碗爆米花或者花生的话，那么小啜一杯水也能令你感到满足，而且能使你的手和嘴忙个不停。Weight Watchers推荐每天饮用六杯水。

　　一些马拉松运动员曾经因为快速大量饮水而死去。戈德法布博士称，人体每小时最多只能吸收大约一夸脱水，如果超过这个限度，大脑就会危险地膨胀。另一种危险则是低血钠症(hyponatremia)，在这种情况下钠的水平会急剧下降──不过这在健康人群中也很罕见。戈德法布博士表示，每天饮用八杯水“不大可能会对人体构成伤害，但是它也极不可能给你带来传统理念所宣称的种种好处。”

　　不过，一些支持者表示，他们拥有他们需要的所有证据。曼哈顿的律师希奥?罗宾斯表示，当我每天大量饮水的时候，我感觉更好。我不容易头痛了，更有精神了，注意力也更集中了，这些都很重要。