紫菜，又称“紫英”、“子菜”、“索菜”，属红毛菜科植物。紫菜分布于世界各地，生长于浅海潮间带的岩石上，生长期为每年的12月至翌年5月。紫菜的种类很多，现已发现的就有70多种，主要品种有“坛紫菜”、“条斑紫菜”、“圆紫菜”等。
　　
　　紫菜有着很高的营养价值，含有多种人体必需的营养成分。它的蛋白质含量比鲜蘑菇多9倍，每100克紫菜就含蛋白质26.2克；所含的维生素A、B、B、C和碘、钙、铁等微量元素也很丰富；其脂肪的含量也比海带多8倍，钙比干口蘑多2倍，尼克酸比木耳多1倍，核黄素比香菇多近10倍。因此，多吃紫菜对人体有着极为重要的保健功效。具体来说，紫菜富含EPA和DHA，素食，可以预防人体衰老。紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，并可以促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力。紫菜含有大量可降低胆固醇的牛磺酸，有利于保护肝脏。另外，它还含有丰富的胆碱，而胆碱又是神经细胞传递信息的重要化学物质，对增强人的记忆、防止记忆衰退有良好的作用。
　　
　　早在600年前，明代药王李时珍所著《本草纲目》中就记有：“紫菜可以主治热气，瘿结积块之症”。中医有利用紫菜来治疗甲状腺肿大、颈淋巴结核、慢性支气管炎、咳嗽、水肿、脚气、烦躁失眠、小便淋痛、泻痢等病症。近来年，又有科学实验证明，紫菜的1/5是食物纤维，可以保持肠道健康，将致癌物质排除体外，常吃紫菜对肠癌等癌症有抑制作用。因此，紫菜又被称为“神仙菜”、“长寿菜”、“维他命宝库”。
　　
　　紫菜虽为植物，却有着海鲜特有的鲜香气味。紫菜入馔，既可作主料、配料，又可作配色料、包卷料或调料，烹制方法则是拌、炝、蒸、煮、烧、炸、汆汤皆可。
　　
　　这里，笔者给大家介绍几例简单易做的紫菜肴。
　　
　　生拌紫菜
　　
　　原料：鲜嫩紫菜500克 精盐、酱油、白糖、米醋、味精、香油各适量
　　
　　制法：
　　
　　紫菜清洗干净后，放入沸水锅中汆一水捞出，沥干水分后纳碗，加入精盐、酱油、白糖、米醋、味精和香油拌匀，装盘即成。
　　
　　功效：具有清热利尿、化痰软坚的作用，此外，对高血压患者也有一定的疗效。
　　
　　
　　金沙紫菜饼
　　
　　原料：水发紫菜75克 土豆400克  白糖、淀粉、面包糠各适量 色拉油1000克（约耗100克）
　　
　　制法：
　　
　　1．土豆去皮洗净，上笼蒸熟后取出，纳盆压成泥；紫菜洗净后剁细，放入土豆泥盆内，放入白糖、淀粉，搅拌匀后用手挤成丸子，然后逐一拍匀淀粉，按扁，即成紫菜饼生坯。
　　
　　2．净锅上火，放入色拉油烧至三四成热时，将紫菜饼生坯挂匀鸡蛋液，沾匀面包糠，下入油锅中炸至色呈金黄且酥脆时，捞出沥油，装盘即成。
　　
　　功效：具有化痰利水、解烦醒酒之功效。