一天，阿難尊者欲至舍衛城托缽乞食，遠遠地便看見城門外有許多男子聚集一處，有的跳舞、有的唱歌、有的演奏樂曲，玩得不亦樂乎。當阿難尊者結束托缽，打算出城回去時，卻發現早上還在高歌熱舞的一名男子，竟然已經死去，其它人皆圍繞在他身旁號啕大哭。阿難尊者見此景象，心想：「唉！這無常也來得太快了，早上我入城乞食時，這名男子還像天人般歡喜地唱歌跳舞，怎麼馬上就受到無常鬼的召喚，結束了生命！」

　　阿難尊者回到祇園精舍，頂禮佛陀後恭敬地長跪，合掌問道：「世尊，今日我入城托缽時，看見許多男子於街上載歌載舞，盡情歡樂，沒想到等我出城時，素食，其中一名男子已經命終，眾人皆在旁號哭不捨。我心想：『無常怎會如此迅速，早上進城還看到他高興地歌舞，沒想到一會兒的時間，無常就已示現。這件事情實在非常奇怪且前所未聞。』」

　　佛陀告訴阿難尊者：「這件事情有何奇特呢？過去我所遇過的事情，都比你今天看到的還更加特別啊！」佛陀又說：「昔日，我入城乞食時，同樣也看到一名男子於街上載歌載舞，自我娛樂，等我托缽完準備回去時，仍見那名男子沉浸於歌舞之中。」阿難尊者不解地問：「世尊，這很正常啊，有什麼值得奇怪呢？」佛陀接著說：「生命無常迅速，就像風一般難以控制，更何況是駕御它。無常是生命的真相，眾生反以無常為奇特；你聽到這樣的事情，卻認為沒什麼值得好奇怪的，代表你還不懂得無常的道理。」於是佛陀為了使弟子們能明白無常究竟之理，便作了一首偈子告示大眾，希望將此正法流傳後世，令廣大眾生皆能擁有正知正見：

　　「晨所睹見，夜則不現，昨所瞻者，
　　　今夕則無。我今少壯，無所恃怙，
　　　少者亦死，男女無數。」