紫菜是海藻类植物，通常生长在近海浅水区的岩礁上。市场上出售的紫菜系红藻的干制品，呈黑紫色而发亮光，其含蛋白质高达35.6％，还含有丰富的甘露醇、维生素等营养成分。
　　
　　据测定，紫菜含蛋白质比鲜蘑菇高9倍，脂肪比海带高8倍，维生素B2比香菇高近10倍，素食，所含磷质更居菌类之首。常食紫菜，对人的健康十分有益。
　　
　　但是，值得注意的是紫菜若保管贮藏不当，极易发生霉变；另外，紫菜还常会受与其为邻的蓝绿藻、双鞭甲藻类等藻类分泌的有毒物质（如环状多肽、岩藻素等）所污染，使紫菜色泽变为蓝紫色。更不可忽视的是这些毒素对热稳定，即使加热烧焦也不能解毒。因此，紫菜若变为蓝紫色就不宜再食用了。