吃素的人经常担心的一件事是矿物质铁的来源问题。由于肉食中的铁更利于人体的吸收，所以铁经常被当作反对吃素的理由。但是，美国饮食协会在1988年曾指出素食者不比非素食者更容易缺乏铁。另椐美国科学家们的研究表明，在多种西餐膳食中铁吸收率最高的是富含维生素C的素膳。饭后吃一个富含维生素C 的水果可以使铁的吸收率提高很多。再者，人在缺铁时可调整肠道对铁的吸收率，使之提高2-3倍。 

另外，过量的铁对人体也有副作用。研究人员发现过量的铁在体内可以对形成一种不稳定的分子基起到催化作用，而这种分子基可以攻击其它的分子，影响细胞内正常的生化反应。过量的铁可以增加癌症、肝硬化、心脏病、关节炎、糖尿病和不孕症的风险。所以，从另一方面讲，虽然素食中的铁吸收率较低，但却可以防止铁的过量吸收。 

经常被用来反对吃素的另一个论据是关于维生素B12的来源问题。肉食中的维生素B12的确占有一定优势。但这并不表明人就必须要靠吃肉来摄取维生素B12。维生素B12在牛奶，和某些海藻，以及发酵豆制品和发酵豆酱中含量较多，可供人体之需。而且人体对维生素B12的需要量很小，肝脏可以储存供人体消耗一年多的用量。另外，人体肠道中的微生物也能制造维生素B12。

不可否认，肉食在某些个别方面的营养价值优于一些素食（仅在有限的几个方面），例如，肉类蛋白的消化率较高，以及极少数的维生素和矿物质在某些肉食中含量较多或较易吸收，如铁、锌和某些B 族维生素等。但这并不是说，我们必须依赖肉食才能获得足够的营养，只要我们选择多样化的膳食，广泛摄取诸如带皮谷物、蔬菜、乳制品、豆类、薯类、坚果和水果等素食，则完全可以保证人体对于这些营养素的需要（参见附录八：人体主要营养素的素食来源）。

考虑到肉食对人的身心还有种种伤害，所以，从整体上来说，我们大可不必为了多获得那么一点营养而承担很多的毒害。大自然既然将素食赐于我们作为饮食，那么我们就一定不会因吃素而营养不良。