维生素B12缺乏现象要比医生们以前所认为的更普遍，因此专家们最近建议，那些最易缺乏维生素B12的人群———素食者和老年人，应该摄入维生素B12补充剂。

　　维生素B12是维持健康的神经细胞和血红细胞所必需的，缺乏它就会引发很多疾病，包括疲劳和轻微头晕，更为严重的疾病则是出现神经受损、贫血和痴呆等。

　　波士顿哈佛大学医学院的研究人员说，以前医生们都认为，维生素B12缺乏的唯一症状是一种罕见的疾病———恶性贫血。此病患者缺乏一种能让肠道吸收维生素B12的蛋白质。最近几年越来越多的证据表明，维生素B12缺乏症是一种普遍存在的问题。

　　与其他很多维生素不一样的是，天然维生素B12仅在动物产品(包括猪牛羊肉、家禽肉和鱼肉)、蛋类与奶制品中才有，不过蛋类与奶制品中含量较少。因此，对于素食者而言，特别是那些连鸡蛋和奶制品都不吃的严格素食者，其体内的维生素B12可能会很少。

　　对那些50岁以上的人来说，情况也是一样，素食，因为他们中的很多人都有胃壁萎缩的现象，从而妨碍了胃酸的分泌。胃酸是人体从食物中吸收维生素B12的一个至关重要的因素。

　　研究人员说，对于素食者和老年人来说，通过服用补充剂来摄取维生素B12是很重要的，他们可以食用复合维生素和强化麦片。而对于女性素食者，尤其是那些处于哺乳期的严格女性素食者来说，应该补充足够的维生素B12，因为如果新生儿缺乏维生素B12，就会导致新生儿神经系统受损，从而出现严重的大脑发育问题。