番茄，也叫西红柿、洋柿子、洋茄子。原产南美洲，大约在16世纪中叶才传到欧洲。

　　番茄传入我国虽然很久，但人们普遍食用不过百年左右。明朝崇祯三年（1630年）王象晋所著的《群芳谱》中称它为“番柿”，并且说它“生食之刺入喉”，那时吃番茄的人还是不多。

　　番茄不仅果肉细嫩，酸甜适口，而且所含营养成分较高。除含有一定的蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、烟酸外，还含有丰富的胡萝卜素、维生素B、维生素C。尤其是维生素C的含量，几乎可以和橘柑媲美，被人们称之为蔬菜中的上品。每人每天只要吃三四两番茄，就可以保证人体所需的各种维生素和矿物质。

　　番茄在夏季可代水果食用，也可制罐头和番茄酱。至于作为蔬菜的吃法就更多了。可拌糖生吃，可为冷盘雕花。同时由于番茄内具有一定的烟酸作保护，素食，烹调时， 维生素比其它食物较少遭到破坏或损失，加上它酸甜味美，所以番茄可做菜，可做汤，并且还可以做调味品使用。可单独烹调，也可与其它蔬菜相配，烹制多种菜肴。

　　从医学角度讲，番茄性平、微甘。具有止渴生津、健胃消食、清热解毒、凉血平肝的功效。

　　需要注意的是，未成熟的番茄里含有大量毒性物质“番茄碱”，吃了易发生食物中毒，出现恶心、呕吐、流涎及全身疲乏等症状，严重的还会发生生命危险。所以，颜色尚绿而未成熟的番茄不要生吃，亦不宜做烹饪原料。另外，加热烹制时应尽量急火快炒，不能在高温锅中久煮久放，以免维生素遭到破坏。(王子辉：素食养生专家，从事饮食文化研究近40年，享受国务院特殊津贴。)