山药为补中益气药，具有补益脾胃的作用，特别适合脾胃虚弱者进补前食用。春季是多雨的时节，湿气易伤脾，此时健脾养胃用山药最适宜。

　　山药有祛湿利湿、补肾养胃、健脾润肠的功效。是药食两用的食材中数一数二的食材。近代营养学研究发现，山药中富含可溶性膳食纤维、粘蛋白、多种酶类、丰富的水溶性维生素和矿物质，可以起到帮助肠道蠕动、促进体内代谢废物排出的作用，所以又有排毒养颜、润燥健脾的美食之誉。

　　山药是平补脾胃的良药。在霜降后采挖，洗净，切去根头，用竹刀刮去外面的粗皮，晒干或风干，就是“毛山药”。选择粗大的毛山药，用清水浸软，搓压成圆柱状，将两头切齐，晒干打光，即成为“光山药”。

　　中医认为，山药性味甘、平，滋补性强，尤以健脾胃、补肝肾为最佳。我国最早的药物学专著《神农本草经》将其列为“上品药”，说它：“补虚，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明。”《本草求真》记载：“山药，本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热。气温、平，补脾肺之阴，是以能润皮毛，长肌肉。”李时珍更将山药的功用概括为“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”五个方面。

　　山药生用能补肾生精、益肺肾之阴而治疗消渴。按照中医的理论，消渴分为上消、中消、下消。上消可配伍花粉、麦冬、知母、黄芩、五味子、沙参、生石膏、乌梅等。中消可配伍生石膏、知母、葛根、黄精、黄芩、花粉、生大黄、生地等。下消则须配伍生地、熟地、山萸肉、五味子、泽泻、丹皮、茯苓等。现代用这种方法治疗糖尿病、尿崩症、甲状腺功能亢进等，均可取得良好的效果。

　　山药，温补而不骤，微香而不燥，既补脾气，又益胃阴，秉性平和，能治疗诸虚百损、五劳七伤。中成药六味地黄丸、金匮地黄丸、薯蓣丸 等，皆重用山药。

　　以六味地黄丸为例，有三补三泻之说。三补是：熟地滋肾填精，山萸肉养肝肾而涩精，山药补益脾阴而固精，三药合用，以达到三阴并补之功。三泻是：茯苓淡渗利湿，并助山药之益脾；泽泻清泻肾火，并防熟地之滋腻；丹皮清泻肝火，并制山萸肉之温。以上六味药合用，使之滋补而不留邪，降泄而不伤正，补中有泄，寓泄于补，相辅相成，达到完美的结合。

　　六味地黄丸是钱仲阳从《金匮要略》中的肾气丸中减肉桂、附子而成。在六味地黄丸的基础上，又衍生出许多方剂，如加五味子为七味都气丸，加枸杞子、菊花为杞菊地黄丸，加麦冬、五味子为麦味地黄丸，加知母、黄柏为知柏地黄丸，加菖蒲、磁石、五味子为耳聋左慈丸，在临床上各治疗一定的疾病，只要辨证正确，均会取得良好的疗效。

　　山药中含有的消化酶，能促进蛋白质和淀粉的分解，进一步吸收、利用；还能增进食欲，改善人体的消化功能。

　　山药除内服外，还可外用。如治疗急性乳腺炎，可用生山药加白糖适量，共捣烂成泥，敷患处，日换两次，能促进炎症消散。

　　山药能供给人体大量黏液蛋白，这是一种多糖和蛋白质的混合物，对人体有特殊保健作用，能预防胆固醇等脂质在血管壁沉着，保持血管的弹性，防止动脉粥样硬化的发生，进而预防心、脑血管疾病，如冠心病（心绞痛、心肌梗死）、脑血栓形成、高血压、脑出血等等。山药还能减少皮下脂肪沉积，避免肥胖的发生。

　　治疗寒湿型腹泻，可取山药50克，干姜30克，一同研末，每次2~3克，每日2~3次，温开水冲服。治疗慢性腰痛，取山药、黄豆、鸡血藤各30克，五味子3克，一同入锅，加水煎汤，每天分2次饮服，可经常服食，吃山药、黄豆，喝汤。治疗产后乳汁不足，取山药30克，羊肉50克，生姜6克，当归10克，一同入锅，加水煎汤，吃肉喝汤，每日1次，直至乳汁充足。

　　中医教材《中药学》中记载：“山药养阴能助湿，故湿盛中满或有积滞者忌服。”大意是，一般来说，肚子大，感觉闷胀的人或者有食积消化慢的人禁用。

　　明末清初著名医家陈士铎在《本草新编》中说：“世人往往有胸腹饱闷，服山药而更甚者，正助脾胃之旺也。人不知是山药之过，而归咎于他药，此皆不明药性之理也。”这句话的意思是平时胸腹胀满感的人不能用。

　　此外，清代著名医学家王孟英在著名的《随息居饮食谱》中明言山药“肿胀、气滞诸病均忌。”

　　滋阴用生山药，市面上见到的基本为生的，如果用于健脾止泻就要熟的（中药炮制专业术语叫“炒黄”）为宜，具体可以咨询中药房。

　　可见，虽然从中医四大经典之一的《神农本草经》开始，《本草经集注》《雷公炮炙药性解》等代表性医书都说山药“久服耳聪目明，轻身，不饥，延年。”可是，这并非说山药就可以任何人都随便吃！