出家之后，素食，初读《佛说盂兰盆经》即有“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母”之论。后又读及《观无量寿经》所云“欲生彼国者，当修三福，首重孝养父母。”《大乘本生心地观经》亦说“父有慈恩，母有悲恩，若我住世于一劫中说不尽。”“经于一劫，每日三时割自身以养父母，而未能报一日之恩。”这些教导，反复读诵，都令德清多有一番感慨，想到自己已是四十多岁的人，但生世不见母亲，母亲为生我而亡。父亲中年得子，寄希望甚厚，唯图我能读儒籍攻科举以入仕，光宗耀祖。可是自己却未能从其所教，19岁竟背父遁入空门，致使老父寻子，费精耗神，久寻未获，气病交加，提早辞官归里，进而郁郁寡欢，促寿而亡。庶母含辛茹苦，把自己抚养成人，而自己竟弃家出世，庶母盼子归来望眼欲穿，数年之后也率二媳遁入空门。德清深感父母养育之恩重如泰山，念念在心，时刻不忘。特别是前不久挂单于杭州西子湖畔灵隐寺，空闲时出游西湖观景登断桥，过孤悬湖心的小瀛洲九曲桥荷池水榭，观三潭印月的三座铁鼎，来到著名的雷峰塔下，前瞻后观，思量往昔所闻民间传说所云当年白蛇娘娘被法海和尚用僧钵收伏，镇压在雷峰塔底，永不得出。白蛇娘娘所生婴儿许仕林幸得青蛇小青抚育成长，20年后考中状元。为报母恩，仕林哭奏天子，乞旨以祭亡母白氏。仕林祭塔之时，痛念自己对母亲生育之恩未报，而母亲却长期被困在塔中，自己身为人子，竟无能为力救母亲出苦难，真是枉长七尺身躯，悲愤之至，哭昏于雷峰塔下的故事。德清由此不禁亦自感身世，想自己脱俗之后，学佛未成，弘法难展，飘泊二十余年，一事无成。亲恩未报，扪心自疚，惭愧万分。进而想及自己生而丧母，为脱俗离家出走又重创父亲与庶母殷殷厚望之心，后来父亲去世自己连丧都未能奔。每每思想及此，德清常常自责自己有违孝道，罪孽太深，业障沉重。昊天罔极，耿耿于怀有数十年。到雷峰塔下一番凭吊，触景动念，孝道之敬，顿时倍增，引发德清立下宏愿——自普陀山起香，三步一拜，跪拜朝礼五台山，以回向父母，超度他们的亡灵早日脱离苦海，往生净土。

五台山坐落在山西省五台县东北，系中国佛教四大名山之一。以其东、西、南、北、中五峰耸立，山顶无林木，垒土如坛，故称“五台山”。更因其五峦巍然，拔乎群山，又地处华北，海拔在2000米以上，每年四月方解冰，九月又积雪，盛夏仍不知炎暑，所以别号“清凉山”。非仅如此，早在东汉时期印度僧摄摩腾和竺法兰就已经来此建灵鹫寺弘传佛法。北魏、隋唐历代高僧纷沓而至，建起众多寺庙。相传唐代五台山已有数百座佛寺，代宗李豫登基之前曾在此山遇见文殊菩萨，并得其救助而脱险。因此，代宗登基后即下诏敕修文殊殿，以供奉文殊菩萨。久而久之，五台山就被人们尊之为文殊菩萨示现的道场。故有人们若来此朝礼，即可将人间烦恼抛弃，而得到智慧的说法。也说此处道场对亡者亦可得到超度，脱离苦海。所以五台山不仅名闻中华大地，而且传颂于环球诸国。早在唐代就有印度、日本、斯里兰卡等国僧人不远万里前来朝礼。清代康熙帝曾5次朝礼五台山，乾隆帝则是六番上山礼拜。

正是这样，朝礼五台是德清心中一大夙愿，到杭州雷峰塔的一番凭吊促其付诸实践。清光绪八年（1882）农历七月初一日，德清在普陀山法华庵起香，肩背朝山袋，手端拜凳，三步一拜朝着五台山进发。当时有年轻比丘遍真、秋凝、山遐、觉乘4人附香同行。5人渡海之后来到宁波，行经湖洲，继到常州。谁知至此之后，遍真、秋凝4人皆渐退出。见此情景，德清更加发心，宏愿弥坚，发誓自己一个人也一定要跪拜到五台山，以践心愿。

跪拜朝礼五台，确非易事。德清每日无论刮风下雨，还是酷暑盛夏，烈日烤晒，或是数九寒天，冷风刺骨，都是三步一拜，杂念尽息，一心唯诵佛菩萨圣号。日日晓行夜宿，风雨晦明，恒持如一。自然，一人在外三步一拜前进是吃够了苦头的。且不说路途的遥远，每三步一拜，拜得膝盖都破了皮，鲜血直流。亦不论他人如何看待，敬佩赞扬者有之，讥笑嘲讽的也不乏其人。更困难的是风餐露宿，饮食无保障，有时前不着村，后不靠店，以至栖身柴屋，倦卧牛棚也是常事。断粮停食，缺水干渴尤为更多。正是这样，德清跪拜礼五台，路途千里之遥，历尽艰难，吃够苦头，遇险无数，遭病难多番，其中最苦最难的有两次。