清代太守胡向山的封翁胡老先生，在江苏金山县担任审判官的职务，素行忠厚廉洁，从来不屑做贪污舞弊的事。有一年，金山县发生一件强盗抢劫的案件，被害人受伤致死，经政府捕获盗犯首从共三十余人。当时的法律很严厉，凡是强盗伤人，不分首犯或从犯，一律都要处以斩首的死刑。胡封翁承办这件盗案，看到那盗犯三十余人，都是失业的贫民，不忍看他们都受斩首的极刑，就判决主犯二人斩首，其余一律都判充军边地的流刑。可是县官认为判得太轻，素食，封翁向县官解释道：‘这件虽是强盗抢劫案，但看他们的供词，并非累次犯案的积贼。至于被害人受伤致死，是因为黑夜里慌忙推跌致伤而毙命的，不是刀枪杀死的，这样的犯情不算很重，似乎可以轻办。’然而县官恐怕会受到上级政府的严厉驳斥，不敢批准封翁作的判决。封翁再向县官进言说：‘如果受到上级的驳斥，请你把我解到省里去，办我轻纵盗匪的罪名就是了。’县官听了很受感动，和颜悦色的对封翁说：‘你既然肯为民请命，我岂独没有仁慈的心呢！’就批准封翁所作的判决。这件盗案报到省方，果然驳回，饬令另行更审，封翁就写了一篇洋洋千言的呈文，详细说明原判的理由，向省级顶上去，复经驳斥，经过了三驳三顶，巡抚大为震怒，下令提案亲讯，并饬县官到省，势将予以撤职查办，县官大为恐惧，归罪于胡封翁，可是封翁问心无愧，却很镇静，愿意跟随县官一同到省，并且说：‘如果省方认为我们轻纵盗犯，要办我们，我当一人负责。’县官就与胡封翁同行，到了省里，县官谒见巡抚，巡抚呵斥他不该轻纵盗犯，声色俱厉，县官只得顿首认错，巡抚说：‘你到任不久，谁教你这样的呢？’县官答道：‘这是胡审判官承办的盗案。’巡抚问：‘胡某有否跟你同来？’县官答：‘他现在候于门外。’巡抚冷笑的说：‘我本来怀疑是贪官污吏的纳贿枉法，果然如此，我当亲予讯究。’立即饬令卫警把胡封翁从门外带进来，巡抚厉声的问：‘你是担任审判官的，怎么不知强盗伤人致死，应该不分首犯或从犯，一律都要判决斩首的死刑呢？’胡封翁答：‘我知道法律本来有如此的规定，但其中也有轻重之分，应当权衡，不可一概而论。’巡抚更怒形于色的说：‘同一强盗伤人，怎么还有轻重之分呢？’封翁回答道：‘法律上对于积年的巨盗，公然用刀枪杀死事主，固然要处以死刑；但是像这件盗案，都是失业的贫民，为饥寒所迫，以致误触法网，至于被害人的死，是由于黑夜中的慌乱推跌而起，并非有意用刀枪杀害，这样的情形，似乎可以稍从宽办。’哪知巡抚听了封翁的辩解，更拍桌大骂的问：‘你得了强盗多少的贿赂？竟敢替他们巧言开脱呢？如果不说老实话，要用棍子打你了。’胡封翁叩首的回答：‘若说下吏有意替强盗开脱，下吏不敢辞其罪，至于受贿枉法，下吏是素来不屑做的，不要说像这样的巨案，就是斗殴的小案，下吏也不敢昧著良心作事。’巡抚听了，忽又强作笑颜的问：‘你既然没有受强盗的贿赂，为什么要办得这样轻呢？’封翁对此不愿回答，经过巡抚的一再讯问，才回答说：‘没有其他原因，只是公门里面好修行。谅巡抚大人一定读过欧阳修的泷冈阡表，欧阳文忠说：求其生而不得，那么死者与我都无遗憾了。’巡抚觉得所言很有道理，就令封翁走近桌前，仔细一看，发现这位胡老先生一副慈祥的面貌，善气迎人，一望而知确是公门修行的好人，并非贪官污吏的败类，顿觉怒气全消，就和颜悦色的问：‘你有几个儿子？现在作何行业？’封翁回答道：‘我有四个儿子，大儿子侥幸考中了上科的举人，其余三个儿子都是县学生。’巡抚听了，肃然起敬的说：‘这是你公门里面好修行的报应，现在这件盗案，我决定核准你的原判，从你保全了很多的性命这件事来看，这又是你儿子明年考中进士的预兆了。’这件盗案就此确定，仅判盗首二人死刑，其余统统全活。明年胡封翁的长儿胡向山太守，果然考中了进士，次儿三儿都从太学出身而出任官职，四儿也当了廪生，至今子子孙孙书香不绝。（取材自坐花志果译语改作）