釋迦牟尼佛在羅閱祇國時，曾請須漫尊者帶著世尊所剪下的頭髮及指甲，到罽賓國南方的一座山中建塔供奉。這座山裡住著五百位羅漢，素來渴望能親承佛陀教化，卻苦無因緣。如今佛陀的髮爪在此，猶如佛陀親臨，所以五百羅漢非常歡喜且珍惜，早晚均繞塔禮拜。

　　這座山中，有五百隻獼猴群居。牠們每天看到羅漢至心虔誠地禮拜佛塔，覺得非常新奇，於是也有樣學樣地到深澗邊，取了泥塊回到山上，仿造一座佛塔，並且像修行人一樣早晚禮拜。

　　有一天，山上突然下起大雨，山洪暴發，五百獼猴一時躲避不及，全部被洪水所淹沒。獼猴喪命後，即刻往生忉利天，不僅住在七寶宮殿，而且衣食受用無盡。這樣的境遇，讓他們深感疑惑，怎能有此福報投生天宮？用天眼一觀，才知自己過去生為獼猴，因模仿羅漢造塔禮拜的因緣，雖被大水所溺斃，卻也因此得生天上。五百天人回顧這段因緣，深生感恩之心，覺得應當報答故身。於是他們一齊下到人間，繞著獼猴屍身，燒香散花，繞行七匝。

　　其時，山中有五百位婆羅門，平時學習外道的邪知邪見，不信罪福因果。所以當他們看到天人在這裡散花作樂，供養獼猴的屍體，覺得很納悶，於是好奇地詢問：「諸位天人，你們是何等尊貴，為何今日要降貴紆尊在這裡供養獼猴的屍身呢？」天人回答：「這些屍體是我們的前身。過去生我們身為獼猴，因模仿羅漢造塔禮拜，後來雖遭洪水淹沒，卻因造塔供養的福德，而能感生忉利天。因此，我們特地前來報答前身之恩。諸位婆羅門，佛陀聖德無邊！即使是以懵懂之心供奉佛塔的我們，都能獲得如此福報，更何況是以至誠懇切心供養世尊，所得福德必將更為殊勝。所以你們若不依循正法修行，即使辛辛苦苦修上百劫，也是白費功夫。不如現在就跟我們一起到耆闍崛山，素食，去禮拜供養佛陀，必能獲得無量福德與法益。」

　　五百婆羅門聽完天人所述的經歷，對於佛陀的威德生起無限景仰，於是便和天人一起去拜見世尊。五百天人稟告佛陀：「我們的前世是獼猴之身，因蒙世尊恩德，所以能夠生天享福。但因未能親見佛陀，深感遺憾，所以今日特來歸命頂禮。」接著，天人又請示佛陀：「我等眾人過去以何因緣生為獼猴？為何又會被洪水所溺斃呢？」

　　佛陀慈悲地開示：「一切現象皆是有因有果，不會憑空而生。大眾一心諦聽，我當說明此事的因果。在久遠前，有五百位年輕的婆羅門一起入山尋師訪道。當時有一位出家沙門，想在山上建造一間泥屋，精進用功，所以便來回下山至溪邊取水。這位沙門修行得力，上下山谷身形輕快敏捷，五百婆羅門看了心生嫉妒，便一起譏笑：『看哪，這位沙門翻越山谷就像一隻獼猴，有什麼了不起。若再這樣不停地取水，遲早會被山洪所淹沒。』」

　　佛陀告訴諸位天人：「當時那位沙門就是我的前身，而那五百位年輕的婆羅門就是你們的前世。因為惡心譏諷他人，反而自己身受獼猴、溺水之報。此即所謂『戲笑為惡，已作身行，號泣受報，隨行罪至』啊！」

　　說完偈子，世尊繼續為大眾開示：「諸位天人，你們的前世雖為畜生之身，卻能起造塔寺，禮拜供養。這些行為雖是出自模仿，然而供奉塔寺即有無量的功德，所以也滅除了你們往劫所造的罪過，而能生天享福。如今，大眾更進一步發心親近正法，至誠地接受教導，有此因地，今後必當永離眾苦。」

　　聆聽完佛陀的開示，五百位天人即證道果。而一同前來禮拜世尊的五百婆羅門，也因聽聞佛陀開示罪福因果的道理，不禁感嘆：「我們學習仙道，為的就是要能生天為仙，沒想到多年的辛苦卻毫無收穫，比不上這些獼猴供塔所得的福報。佛陀的聖德真是殊勝難測啊！」於是他們至心頂禮，匍伏佛足之前，請求佛陀收他們為弟子。世尊慈悲地喚了一聲：「善來比丘！」這五百婆羅門即刻身現沙門相，從此跟隨佛陀修行，精進不懈，不久即證阿羅漢果。