佛陀時代，有一老人聽說出家修行能夠離苦得樂、解脫自在，於是歡喜地前往精舍，希望皈依於佛陀座下。老人到了精舍，才知道佛陀早已出門行化，他心想：「雖然世尊不在，但聽說佛弟子中，舍利弗尊者的智慧第一，我何不求他讓我出家呢？」

　　當他見到尊者，滿心歡喜地表明來意時，舍利弗也在默默觀察此人的善根是否具足？尊者發現，這個人於此生乃至過去百千世中，都沒有善根；再仔細推尋，這一劫乃至過去百千劫，竟然還是沒有任何的善根福德……尊者深深地嘆了一口氣，說：「你的因緣還未具足，先回去修修福報吧！」

　　如此的結果，素食，並沒有澆息老人出家求道的熱忱，於是他又轉而向其他比丘求助，希望能完成他的心願。可是當比丘們聽說連智慧第一的舍利弗尊者都婉拒他時，便說：「連舍利弗尊者都不度化你，肯定你有什麼重大的過患，我們又怎能度你出家呢？你還是走吧！」

　　萬念俱灰的老人，神情落寞地蹲在精舍門口，喃喃自語道：「福慧具足的佛陀啊，為何我的罪業如此深重？任何種姓不問尊卑皆可出家，為何獨我福薄，如此廣大的佛門竟無我容身之地！這麼苟活著，還有什麼意義呢？」於是說了一首偈子：
　　　　「猶如清淨水，一切悉得飲，乃至旃陀羅，
　　　　　各皆得出家。如此佛法中，而不容受我，
　　　　　我是不調順，當用是活為？」

　　此時，佛陀早已了然他的委屈，來到精舍門前，說了一首偈子：
　　　　「一切種智身，大悲以為體，佛於三界中，
　　　　　覓諸受化子，猶如牛求犢，愛念無休息。」

　　淚眼朦朧之中，老人發現有一無比柔軟的手，如輕撫愛子般地撫摩著他的頭。眼前的身影，散發清淨柔和的光芒，那正是眾人愛敬的佛陀。佛陀慈悲地問道：「你為何在這哭泣呢？」

　　「我想要出家求道，但是比丘們皆不答應我的請求，說我因緣還未具足，所以我很難過。」

　　「其實每個人的因果業力都極為微細，只有證得一切種智的聖者才能瞭解全貌。是誰說你沒有出家的因緣呢？」

　　這個人一聽，立刻說：「是智慧第一的舍利弗尊者。」

　　佛陀安慰老人說：「你錯怪舍利弗了，並不是他沒有慈悲心、不肯度人，而是無量劫微細之事，縱使是舍利弗的智慧也無法窮盡啊！我也是經由累劫難行能行的修行實證，才能明瞭因果業力的微細奧妙。我所要尋找的就是像你這樣信樂佛法之人，怎會讓你過佛門而不入呢？」於是佛陀牽著老人的手走進精舍。

　　佛陀於眾僧面前問舍利弗尊者：「舍利弗，為何你不願讓這位老人家出家呢？」舍利弗回答：「佛陀，弟子觀察其宿世因緣，發現他實在沒有一點點善根呀！」佛陀告訴舍利弗：「千萬不要有如此的想法，因為此人的善根因緣是非常微細的，就好比埋藏在瓦礫砂石中的金礦一樣，必須藉由甚深禪定與智慧才能發現。」

　　於是，舍利弗尊者偏袒右肩，長跪合掌，祈請佛陀慈悲開示。佛陀告訴舍利弗：「這位老人的善根因緣十分微細，就連證到辟支弗果位的聖者都無法知曉。在久遠劫前，有一個窮人到深山裡撿柴，遇到老虎，驚慌恐怖之際，一聲『南無佛！』脫口而出，這一聲佛號便種下了未來解脫的種子。這個窮人就是今世的老人，因為善根種子成熟，所以他才有出家修行得解脫的因緣。」接著，佛陀說了一首偈子：
　　「唯見此稱佛，以是為微細，因是盡苦際，
　　　如是為善哉。至心歸命佛，必得至解脫，
　　　得是相似果，更無有及者。」

　　於是，老人在佛陀的座下出家修行，並且接受佛陀的親自教化，經過不斷的精進用功，終於證得阿羅漢果。