久远以前，此世界为一大国王统治，其上师名为婆罗门烈卓达，受到众人爱戴恭敬，财富广积同于多闻天子。释迦牟尼佛那时为婆罗门之子，名大布施，年岁尚小时便相貌端严、具足相好，且精通一切学问及技艺。因他财富非常圆满，一次出门赏玩时看见贫穷困苦者后便生悲心。回家以后就对父母请求能允许自己广行布施，蒙父母开许后便行广大布施。他将库中三分之二财物尽皆施舍，只余三分之一时，管理仓库者便告之于大布施父母：“万勿再行布施，否则定会使仓库空虚。”父母因感羞愧而不愿当面数落儿子所为，便对仓库管理者说道：“我们无法直接明示，你可关闭仓库大门，对其言我忙于事务，不为他开门便罢。”

　　结果当大布施还欲广行布施时，因库门紧闭已无法满足乞讨者愿望。大布施心中暗想：管理仓库者不开门也许是受父母吩咐，况且儿子把父母所有之仓库全部布施也不应理，我最好能想一万全之策以得到如意财宝，如此便可把无量财富布施与无数众生。想及此，大布施便到众人前询问有何方便可令自己如意布施。如是问时，有人说你欲得财定需耕地，有说步行可积财，有说经商能致富，亦有人言取宝需向海中去。大布施内心思索：如我行耕地等事务恐不合适，最好之策当以前往海中取宝为上。大布施想完便向父母请求开许，父母恐其一去不返便坚决不同意。大布施便以决绝态度在父母面前斩钉截铁说道：“如我不能实现此种愿望，则我必将不吃不喝、长伏于地、在你们面前誓不起身。”言毕即按其所说，于六日之中绝食明志。

　　父母先以种种好言善语迭相规劝，奈何大布施心意已定，绝无妥协之意。万般无奈之下，父母不得不听之任之，大布施此时方才进食。

　　他与五百人便相伴前往海中取宝，走至路途中间就遇上强盗，全部钱财被洗劫一空。又走至大西巴城时遇一婆罗门嘎西拉，大布施便往其家向其讨要三千两黄金。当大布施张口要金时，嘎西拉家一金色美女闻其声后非常高兴。此金色美女头发呈蓝色，已有四千国王太子欲娶其为妻，但家人皆不赞同。此时金色美女于门口听到大布施声音后，便对父母说：“我愿为此人之妻，他乃为我丈夫。”待嘎西拉打开门后一看，更见大布施身相庄严、与众不同。于是当大布施讨要三千两黄金时，嘎西拉便将黄金与女儿一起赐予大布施。大布施则说道：“如我能从海上顺利归来，我则可带此女人一同归家。”嘎西拉便将三千两黄金及其他路途中所需物品、资具一一备齐交与大布施。正当大布施于岸边即将登船之际，嘎西拉对其又千般叮咛道：“你去海中取宝定有利益，但同时亦含藏风险，你务必千万小心。”大布施点头答应后便登船起航，直往海中驶去。

　　众商人一路同行，其间大布施因精通探宝术而屡屡通过观察发现众多珍宝。众人从海中捞取后堆放于船上，各种奇珍异宝竟挤满整个船舱。眼见所获甚丰，众商人便欲归去。大布施则独排众议说道：“从龙宫获取如意宝前决不归家。”商主们听后心里非常痛苦难受，便对大布施说：“你若不回，我们也不肯回去，不如我们一起漂泊四方。”他便劝解他们道：“你等实不该如此，你们理应归家，我发愿定加持大家顺利回去。”大布施说完便手捧香炉供养四方，并说谛实语，以此功德愿众商人皆得以顺利返回赡部洲。

　　大布施则继续向龙宫进发。他先于水中探寻七日，此时水已漫过双膝；过七天，水淹大腿；又七日，水已浸到腰际；再七日，水过双肩。大布施随即在水中游弋七日，后终抵一山下。他又手攀草木、脚蹬悬崖，爬行七日后到达山顶。于山顶休整七日后，大布施又用七日爬到山下一河边。河里清晰可见毒蛇缠绕之金色莲花，他当场就以跏趺坐入慈悲等持，顿息毒蛇嗔恨心。之后，他足踩莲花又行七日，安稳越过毒蛇阵营。

　　路途之中又逢罗刹，素食，罗刹觉察到人味袭来立刻猛冲上来。大布施悲心大发，罗刹便转而以温和语气问道：“大士，你从何而来？又欲往何方？”他回答说：“我欲取如意宝。”罗刹闻言心中暗想：此人定有大福报。但如此步行恐始终难以到达，因路途实乃太过遥远。加之一路奔波劳累，我应予他一些方便。作是念已，罗刹便将他带上虚空，过四百由旬后又放至地面。

　　大布施再继续前行。走不多远，便见一白银宫殿，他当下想到：这里必是龙宫。

　　当他向龙宫迈进时，忽然发现龙宫外面有一七层大坑，内里遍布毒蛇。他又发慈悲心，再次息灭毒蛇嗔心，然后踩于毒蛇上径向龙宫挺进。刚要进门，就见龙宫门口有两条巨龙守卫，缠绕迤逦，头置于地。两龙抬头见到大布施后，立即准备施放毒气。他则慈心顿发，两龙倏忽低头而眠，他乃得以踩其头而入。

　　进得龙宫就见一龙王住于七宝宫殿中。龙王见到来人后恐惧、紧张非常，心中想到：我宫殿外有七层毒蛇大坑，任谁也无法进入，此人到底是谁？龙王边想边起身迎接，恭请大布施坐于宝座之上，并供养各种饮食，然后便询问其来此缘由。

　　大布施回答道：“赡部洲众生因生活穷困而屡造恶业，死后必堕恶趣中。我为他们而生悲心，万里迢迢赶赴此地只为向龙王索要如意宝，因如意宝能以满众生愿而利益众生。以此寻宝福德，愿我究竟成佛。望龙王能满我愿。”

　　龙王应声答言：“此如意宝稀有难得，你既为寻宝而来，理应于此小住一月。我供养你全部日用所需，如你能为我说法，我定将如意宝奉献于你。”

　　大布施于是同意讲法，龙王则每日供养种种上妙饮食、乐器。他于一月之中为其宣讲四念住法门，传法完毕便欲离去。龙王就以欢喜心从头上卸下如意宝送与他，且庄重发愿道：“待你成佛时，愿我能做你最好侍者。”

　　他拿到如意宝后便问龙王：“此宝到底有何功德？”龙王回答说：“此如意宝在二千由旬之内能赐予你一切所需。”大布施言下心中暗想：这如意宝虽具大功德，但还不足以满我愿望，我当再去找寻。

　　与龙王和眷属告别后，大布施又独自踏上探宝之旅。