「放生」典出于大乘佛经，流行于中海内陆，西藏亦然，也传播于日本和相近的韩国与越南等地。放生的勾当是基于众生划一的慈悲精力以及循环存亡的因果见识。所谓「吃它半斤，还它八两」；假如可以或许既戒杀又放生，虽然好事倍增，素食，此等感应灵验的事例。史一直书。
　　
　　如一九七四年越南沦亡于共产政权之后，向外逃亡的灾黎一波接著一波，其遭遇有幸与不幸。有的未及逃出越南境内，又被抓了归去；有的在海上漂泊，葬身鱼腹；有的固然逃出越南，但无收留之所，乃至被遣送归去。不外，按照避难乐成的灾黎所述的履历，假如达不成逃出越南的目标，可以请海外亲戚或灾黎本身买鸟或鱼类放生，只要一次或两次就接生效，顺遂成行。
　　
　　在《杂宝藏经》卷四记实：有一沙弥的师父见他七日之内寿命将终，要沙弥返回俗家，七天之后再来，但没有声名缘故起因。他在返家的路上，看到一处池塘缺口，池水灌入池边的蚁巢，众蚁张皇夺路逃生。可是蚂蚁逃生的速率那有池塘缺堤那么快速？眼看无数蚂蚁即将淹死，沙弥就用本身的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了全部的蚂蚁。过了七天，沙弥在俗家玩得无聊，又回到他师父跟前。师父一见，认为诧异，问他这几天之中毕竟产生了什么事，沙弥觉得师父说他犯了戒做了坏事，很是惊骇，答说什么也没做。师父是罗汉，即用天眼调查，知他是做了一件小小的功德，那就是救起被淹的蚂蚁。其后这位沙弥转夭为寿，得以长寿终老。
　　
　　放生的按照，最为释教徒所认识的，有两部经。一是《梵网菩萨戒经》，个中提到：
　　
　　「若佛子以慈心故行放生业，统统男人是我父，统统姑娘是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆我怙恃，而杀而食者即杀我怙恃亦杀我故身。统统地水，是我先身，统统火风，是我本体，故常行放生，生生受生。若众人见杀畜牲时，应利便救护解其灾祸，常修养讲说菩萨戒，救度众生。」
　　
　　另一部《金光亮经》卷四〈流水父老子品〉，也提到有关释迦世尊往昔行菩萨道的一段记实：其时世尊名叫流水父老子，有一天他颠末一个很大的池沼，时逢天旱，并且有工钱了打鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使得池中水位急速降落。父老子目睹上万巨细鱼类濒临衰亡边沿，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向其时国王哀求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满意，而且饲以食料，刚刚救活这些鱼群。
　　
　　《梵网戒经》是放生的理论依据，《金光亮经》则是开设放生池的依据，其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记实，而其它玄奘三藏《大唐西域记》卷九，也讲到雁塔的故事。如传说在中印度摩揭陀国有一个小乘的寺院，住著多少小乘比丘，他们原来不禁三种净肉；所谓三种净肉，是指不见为己杀、不闻为己杀、不疑为己杀的肉类。有一天，一位比丘没有获得肉，正好有一群雁从天空飞过，他就向雁群祈祷说：「今天有僧缺供，大菩萨你应该知道时刻了。」雁群应声自动堕地而死。比丘原来不信大乘，不信托雁是菩萨，以是用戏言来奚落大乘，想不到那一群雁就是菩萨展现而来作用他们的。小乘比丘忸怩不已，相互传告：「这是菩萨，何人敢吃？从今往后，应依大乘，不再食三种净肉。」而且建塔营葬雁体。
　　
　　可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀的进一步一定是放生。戒杀仅是止恶，是悲观的善行，放生救生才是起劲的善行；假如仅仅止恶而不可善，不是大乘佛法的精力。因此在中国，从北齐萧梁以来，便倡导断肉食、不杀生；且放生的民俗也以后徐徐睁开，从朝廷以至民间，由僧众而至俗人，都以素食为尚。而历代当局为了暗示奉行仁政，年稀有日也按期禁屠；而从中央以至处所，可能为了祈雨禳灾，也都有放生禁屠之举。如梁武帝就曾下诏榨取奋斗生命以祭奠宗庙；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生；隋天台智顗人人提倡开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光亮经》和《法华经》，又购置种种粮食饲予鱼鳖；陈宣帝时，敕国子祭酒徐孝克撰写《天台山修禅寺智顗禅师放生碑文》，这是中国有放生池及放生会记实的开始。从此由唐至宋及明，无不流行放生。如唐肃宗时，刺史颜真卿撰有，全国放生池碑铭并序》。宋朝的遵式及知礼两位人人，也积极倡导放生。
　　
　　明末莲池人人云栖祩宏是历代高僧之中倡导放生最起劲的一位。他在《竹窗漫笔》中有〈如来不救杀业〉、〈食肉〉、〈斋素〉等文；又在《竹窗二笔》中，写有〈衣帛食肉〉、〈戒杀延寿〉、〈放生池〉、〈医戒杀生〉、〈因病食肉〉等篇；在《竹窗三笔》中，也有〈杀生人间大恶〉、〈杀生非人所为〉、〈人不宜食众生肉〉等文，勉励戒杀放生。除了素食的笔墨之外，他也写了〈放生仪〉及〈戒杀放生文〉，以备公共于放生时，对所用典礼有所依准。在当代人中，有弘一人人信、丰子恺画的《护生画集》计六册；还有一位蔡念生运辰居士，生平倡导戒杀放生，他编集了历代有关动物也有灵性和感应的故事，成为一书，名为《物如同是》。
　　
　　不外，当代社会科技前进，生齿密度膨胀，糊口空间缩小，要想求得一个绝对安详靠得住的放生池和放生地区，是相等坚苦的。其难处除了渔、猎的网捕射杀与打捞之外，也有天然情形的限定。现在天的台湾与美国，只有野活跃物掩护区。另外，有人基于爱心或掩护天然情形的态度，疏导社会公共不要乱捕滥杀，以免粉碎生物相互生克的天然和谐，也是为了拯救稀珍动物濒于灭种的危急，这些跟释教放生的本意虽响应但不沟通。假如我们仅把要放生的生物无穷制地放逐在天然景观动物掩护区，到了饱和水平，也会有人以节制繁殖和适量的捕杀等方法来调理其糊口空间的。
　　
　　因此，我们到那儿放生？假如是鱼，有人用钩钓、网捞；假如是鸟，有人用枪射、网捕。并且今天的鱼市场和鸟店，所售的商品很少是野生的，多数是来自人工繁殖的鱼池和鸟园。那些动物，基础没有顺应天然情形而自求保留的手段，放生，也便是杀生。放小的，被大的吃掉；放大的，就进入餐馆的厨灶。并且，鸟类，尤其是鱼类，都有它们保留的习性。必然的鱼类必需保留于必然的水质、水深和水流的情形中；买淡水鱼放于大海，买海鱼放于淡水，都是大题目。假如是鸟园繁殖的鸟类，它们未曾在天然界觅食，便也许乃至不知草丛树林间的草种树果等也可以作为食品；假如放之于原野，不是饥饿而死就是被其他动物或鸟
　　
　　类捕食而亡。在这种环境下，我们是否还必要放生？是否还应该放生？
　　
　　这确实长短常不幸的究竟，天然情形的限定使得放生行为越来越坚苦。不外，放生的精义在于当下放生的动机，如但愿被放的生物可以或许延迟命命；至于可以或许延迟多久？我们必需尽到研究、思量和照顾的责任。好比说，要放鸟类，就先得思量放什么鸟、在那儿放、什么时辰放，才较量安详有用；放生鱼鳖水族，也当起首研究调查它们的生态、习性和来历，然后选择最恰当的机缘，放到我们认为最安详得当的处所。假如不能求得百分之百的靠得住，有百分之五十也不错，纵然本日去放生，来日诰日它们又被抓，也是无可若何的事。
　　
　　我们的目标是为开导增添放生者的慈悲心和对众生的接济心，至于被放的众生，也有它们本身的祸福因果和人缘。若在放生时，没有居心让它们重遭罗网而受刀俎之苦，且开示被放的众生，为其说三皈、讲佛法；发愿回向，它们也能以后离开异类身，转生为人，上升天界，往生净土，发菩提心，广度众生，早成佛道。我们但求能精心而为，极力去做就好。