物种灭绝是一种自然现象。根据达尔文的理论，通过那些成功跨越了几个地质周期而生存下来的物种，我们可以知道，物种的发展和消失是由于自然选择的过程超越了其背景生存比率。在化石记录的基础上，人们推算出哺乳动物和鸟类灭绝的历史记录是，每500到1000年有一种物种消失。现在物种灭绝的速度比过去任何时候都要快，即使跟由于彗星撞击而引起的物种灭绝相比（上一次彗星相撞引起恐龙的灭绝是在650万年之前）。现在物种灭亡的速度是正常速度的100到1000倍。

　　根据世界自然资源协会的说法，灭绝产生的最主要的原因是栖息地的消失。大规模灭绝的另一个因素就是人类所进行的生产和消费方式都是不支持可持续发展的。

　　每20分钟就会有一种动物或者植物从地球上消失。许多生物学家认为在30年间地球上现今生存的五分之一的物种都将会消失。按照现在的趋势，5200种动物，其中包括八分之一的鸟类都面临灭绝。另一部分令人关注的就是开花植物和依赖淡水生态系统生存的动物，包括蚌类、小龙虾、鱼类和两栖类动物。

　　按照现在物种灭绝的速度，在200到300年间有一半的鸟类和哺乳动物将会消失。八种植物种最少就有一种面临灭绝的危险。在未来的30年里，几乎四分之一的哺乳动物会面临灭绝的危险。在30年间最有可能消失的包括人们所广泛关注的黑犀牛和西伯利亚虎，还包括人们不太熟知的菲律宾鹰和东北豹。

　　根据2003年国际自然与自然资源保护联合会（IUCN）的红色目录，中国有422个物种面临灭绝的威胁。这其中包括81种哺乳动物、75种鸟类、46种鱼类、31种爬行动物和184种植物。

　　根据国际自然与自然资源保护联合会（IUCN）提供的信息，最濒临灭绝的物种包括扬子鳄、小笠原食果蝙蝠、巴西犁头鳐、菲律宾鹰、斑嘴犀鸟和长江鲟鱼。

　　对红色目录的分析发现越来越多的鸟类和哺乳类动物被列入严重濒危和濒危的目录中，进一步走向了濒危的边缘。在动物物种方面，在中国已经有3个物种灭绝，一种在野外消失。目前，仍然有29个物种被列为严重濒危，69个物种被列为濒危，140个物种被列为弱势。在植物物种方面，中国已经记录了2个物种的灭绝和一个物种在野外的消失。目前有34种被列为严重濒危，49种列为濒危，101种列为弱势。