一个上午，玉宝心中都不好受。草比往天拾得少，就象掉了什么东西似的，回到院里，把草放下，也不知该做哈好。忽然，玉容从屋里跑出来，又蹦又跳地笑着说：“玉宝，快回来。告诉你，明天你要去上学了！”玉宝不信，说：“姐姐，你诳我。”“诳你什么？你问问爹去。诳你？”玉宝赶快跑进屋去，把镰刀、绳子一甩，他妈正在炕上给爹盛饭呢，他跳上炕，一把就抱住妈的脖子，问：“妈妈，真的？叫我去上学？”妈手上的饭给玉宝碰撒了些，把妈惹生气了：“真的。真的。快吃饭！看你这象不象个学生？”“你诳我的，我不信。”“妈还诳你？快吃饭，凉啦！”玉宝松开手，趴在爹脸面前，问道：“爹，真的？你叫我去读书？”“明天你妈送你去，在学校里可不许调皮打架。”玉宝又高兴，又半信半疑，吃罢饭，拉着姐姐到院子里，定要姐姐讲给他听，为什么爹妈今天要送他去读书了？玉容把周老师上午来家，怎么长怎么短都一五一十给玉宝说了，玉宝这才相信。下午，拿上镰刀、绳子上山拾草的时候，一路上，玉宝喜得乱蹦乱跳，赶得鸡往房顶上飞，赶得狗在野地里乱窜。玉宝怕他自己去念书，家里缺柴火，一个下午，弄回来好多捆柴火，还特为爬到树上砍了好多树枝子，捎带还取了十几个喜鹊蛋。
　　晚上，玉宝喜得一夜睡不着觉。玉宝的衣服太破烂了，他妈怕他穿这身破衣服上学不好看，下午就动手给玉宝补衣服，还特为把一件破洞少的旧青布衫改成小学生服；没有口袋布，将就凑合了两块黑布。晚上，省下了瓶里那点舍不得吃的豆油，点了个油灯，给玉宝补裤子，灯芯太细，穿针都看不清，但屋子里已经和往常不同，亮得晃眼睛。鞋子也得补；前脚露着脚丫子，后脚跟露着两个肉蛋蛋，也不象个念书人呀！补到半夜，这些活儿都做完了，玉宝妈熄了灯躺上炕，想想好象还有啥事没干完。又爬起来点上灯，翻出几块破布，给玉宝做了一个小书包。玉宝几次催他妈：“妈妈，睡吧！”他妈就说：“孩子，你睡吧。”睡一会儿，玉宝又起来，趴在窗户破洞上看天，院子里一片漆黑，啥也看不见，只有天上的星星闪亮。睡一会儿，玉宝又爬起来，说：“妈，天亮了吧？快做饭吃，别耽误了上学呀！”恨这个死天为什么还不亮。他就这么睡下，起来，起来，睡下，欢喜到下半夜，他妈好容易才把他安顿睡着。这一觉睡得可真香！也不知睡了多久，玉宝迷迷糊糊地忽然听有人叫他，他猛一下睁开眼，原来是他妈在叫他：“玉宝，起来吃饭吧。”玉宝见天已大亮，忽一家伙跳下炕来，赤着脚拔腿就往门外走。他妈喊：“玉宝，上哪去？吃饭哪！”“不吃饭，我上学去。”“上学连饭都不吃了？”“你为啥不早叫我？为啥不早叫我？”“迟不了！你看太阳才出来。”果然，太阳还没爬过对过那间屋子的屋檐呢。
　　玉宝妈给玉宝把脸洗得干干净净的，又硬把玉宝的两只小手按在瓦盆里，连胳膊肘也洗得干干净净。吃罢早饭，给他换上学生服，穿上补好的鞋子，背上小书包，收拾得整整齐齐的，又在书包里给他塞了两个菜团子，才说：“走吧。妈送你去。”临出门时，他爹在背后说：“玉宝，你可得记住！在学校你要不听先生的话，你可要当心你的肉皮子！”玉宝头也不回地说：“我知道。”妈妈牵着玉宝的手，喜气洋洋地走出屯子，人家和她一打招呼，她就说：“是呀，我这是送孩子上学去呀。宁可少吃几口，也耽误不得孩子的前程呀！”
　　母子二人走过一个大院，院里的桃花杏花开得满树，真好看！河上早已安上了石磴子，过河的人也用不着脱鞋了。过了河，眼前就是一片树林子。树叶子都绿了，阳光斜射到树林子里的草地上，照得草上的露珠儿闪光耀眼。小鸟在树枝上跳上跳下，唱个不停。一路之上，玉宝妈边走边教孩子，要他在学校里听先生的话，教一句，玉宝答应一个“我知道”。走出了树林子，玉宝仰着脸问他妈：“妈妈，我念了书，将来我当什么呢？”“当什么？当好人！学会自己挣来吃，才算有本事。也不要象你爹，一辈子是个老实疙瘩，受人欺负。”“妈妈，我长大了，谁敢欺负我，我就拿大棒子打他。”“哼，那些人，揍死他几个也不算冤。可你一个人能打过他们吗？人家有钱有势力，还不抓你去蹲‘笆篱子’？千万记住，你可不敢去惹是生非，让爹妈在家里挂心！”“志成哥他们会帮我的，我不怕。”“说着说着你又来了。在学校里可不许打架！你爹是怎么教你来的？就忘了？”“你不是说他们该打？”“该打也不准你打。给我好好地念书，妈才喜欢.......”
　　小学校就在太平村外小山坡上那座破庙里。这庙总有百十来年了，和尚不知哪里去了，菩萨也倒了，只剩三间正屋；开春以后，因为庄稼活不多，有些热心的庄户帮助修理了一番，把孤老头子周先生请来，想成立个私塾，两间作书房，一间小房作了周先生的卧房。保长周长安听见风声，插手进来，说是：既要办学，就办个小学，并且规定要周先生将来教日语。所以这学校就叫做“太平村小学”。
　　玉宝母子来到学校，学生们都还没有到。周先生见玉宝来了，很是喜欢。玉宝妈给周先生叮嘱了又叮嘱，说是“孩子小，调皮不懂事，爱打架，又不听话，是个傲性子，野得很，不听话你就给我狠狠地打！”周先生说：“大嫂子，你放心！尽管把孩子交给我，响鼓不用重槌！从小看大！玉宝这孩子不会错的！”看看学生们已经一个一个来上学了，玉宝妈才走。
　　周老师回房去拿来三本书，一个小本本，一支铅笔，把玉宝叫到跟前说：“孩子，把这些拿去。听着，念书可不比拾草，要用心听讲！念书有念书的规矩，吵嘴打架都是不许可的！有不懂的你就问。”玉宝说：“知道。”老师又指着第一排一张红漆小方桌子，给了他一个小板凳，说：“你就坐这里。”老师回身走了。玉宝在红漆小桌旁边放下小板凳，刚往下坐，忽然觉得屁股悬空，－－板凳不知飞到哪里去了，－－屁股坐在地下，翻了个仰面朝天，立刻，就听见一些学生哈哈大笑起来。玉宝连忙爬起来一瞅，原来是周保长的儿子小名叫淘气的，把凳子掀了。淘气那小子两手叉腰，指着玉宝的鼻子，凶狠地骂道：“穷小子，滚开，别把我的桌子弄脏了。”玉宝气得把小拳头一举，拉开架子，说：“淘气，当心你的大脑袋瓜，看它把你捶扁！”立刻，小学生们分做了两帮，穷孩子们都站在玉宝这边，骂那淘气不该掀凳子，有钱人家的孩子就站在淘气那边，羞辱玉宝的衣服破，又打了补钉；有几个调皮鬼跳到凳子上喊：“打呀！打呀！先动手的是老子，后动手的是儿子！”于志成赶忙跳到玉宝和淘气中间，向淘气大声喊道：“不准打架！”周老师听见吵闹，赶忙走进课堂，学生们立即各归原位，坐得规规矩矩的。于志成拉着玉宝站在讲台跟前，对老师说：“老师，叫玉宝坐我桌子上吧。”又把淘气掀倒板凳的事报告了老师。周老师说：“淘气，你为什么要掀玉宝的凳子？”淘气说：“这个桌子是我爸爸给我买的，我不要这个小要饭化子。”周老师说：“唉，孩子，用用你的桌子有啥关系？”淘气说：“我不！”玉宝说：“老师，我不坐他的桌子，我跟志成哥一块儿坐。”周老师说：“好吧，你就跟于志成一块儿坐吧。”忍住气又对淘气说：“我这回饶了你。你可得想想，你欺负人对不对。”周老师又把大家教育了一阵，才开始讲课。
　　玉宝统共念了一个月零几天的书，忍了不知多少气。开头，中午吃饭时，淘气吃他家送来的白面馒头煮鸡蛋，玉宝他们吃带来的苦菜团子，淘气还边吃边咂嘴舔鼻子，摇头晃脑地叫：“好吃！好吃！”玉宝就和一帮穷孩子们上树去取喜鹊蛋，煮熟了带在身边，又好吃，又好玩，气得淘气他们再不敢摆他们吃得好了。玉宝很听老师的话，又用功，又勤快，跟于志成一起还帮老师挑水烧火，认字又认得快，记性也好；除了淘气他们一帮，大伙儿都爱和他玩。每逢淘气欺负他时，他总是想：“我不跟你一个样。在学校里你逞强，我不理你。有本事的咱们到外面去比比看。”淘气他们那帮有钱的孩子也偷偷商量说：“在学校里打架，老师要骂，咱们到外边去，瞅他一个人时，狠狠地揍他一顿。”
　　于志成是放学回家时的路长，常常和玉宝一道走，淘气他们没敢动手。有一天，玉宝一个人往家走，给淘气瞅见了，一摆手，六七个财主家孩子绕道先奔到小河边那个树林子里藏着，等玉宝一到，他们就蹦出来，手里舞着小树条子，拦着路，淘气喊叫道：“玉宝，素食，站住！给我们把树上的喜鹊蛋摸下来，就放你走，你不摸，我们就揍你。”三四月的天气，正是喜鹊下蛋的时候，平常要是穷孩子们叫他爬上树去摸喜鹊蛋，他三下两下就爬上去了；现在淘气他们来欺负他，他可不干。他翻着白眼瞅了淘气一下，扭身就走。那帮孩子瞪眼喊道：“你敢走！”一闪身就把玉宝围起来，威胁说：“给我们一人摸上二十个喜鹊蛋，就放你回家！”玉宝说：“二十个？你们等着吧。一个我也不摸。”淘气一把拉住玉宝说：“不摸，就揍你。”玉宝把小黑眼珠一瞪，小拳头一举，说：“你看它硬不硬？你敢打我，它就敢打你！”淘气喊一声“打！”大家齐动手，人多势众，就把玉宝按在地上，玉宝想好了主意，猛一翻身爬起来，扭着淘气的衣领，说：“看你的头硬，还是我的拳头硬！”照着淘气的大脑袋瓜“吭吃吭吃”就是几拳，淘气哇的一声抱头大哭起来，树条子丢在地下，玉宝忙捡起树条子，就和那群小孩斗。人家到底人多，玉宝身上挨了不知多少下，看看正抵挡不过时，恰巧于志成和十几个穷孩子跑来了，于志成边跑边喊：“老师不叫打仗，你们为什么欺负人？”淘气见事不好，喊一声：“快跑！”他们才象兔子一样钻进树林子里逃走了。
　　玉宝脸上手上给打得青一条子紫一条子，小学生服也撕破了，他也不哭。穷孩子们听玉宝说，淘气他们逼他上树摸喜鹊蛋，都气愤不平，说：“给他们摸？那可不行。玉宝，不怕！我们人多，过两天给他们算老账！”于志成说：“对，算老账！太欺负人了，老师都管他们不了，咱们自己收拾他们！”有个孩子说：“嘿！看那几棵树上喜鹊飞！窝里准有喜鹊蛋，咱们上去摸几个吧！”于志成说：“对！玉宝！咱俩上去吧！”正说着，西北天狂风大起，一片黑云象怪猫一样，飞一般地阴上来。玉宝说：“不好啦！天要下雨，快回家吧！等好了天，咱们再摸！”各人只得< 　

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