佛劝导一切众生放生是爱护众生的生命。众生有急难的时候，生命遭到极大伤害的时候，我们帮助他、救他，「救人一命，胜造七级浮屠」，这是好事情。佛教我们放生应该如何做？不是刻意去做，刻意去做就被人利用了。现在寺庙法会的放生就是被人利用了，你不放生，他不去抓；你一去放生，他知道有销路，就会特别去抓，所以这不是放生，是害生。
　　
　　放生是你平常到市场买菜时，看到有活的动物，你观察牠确实能活下去，才买来放生。你要是看到牠已经活不下去，就不必买了。所以，放生不是叫你特定何时去做，而是平常随时随地遇到才做，这是培养真正的慈悲心。大法会中大批去做不是慈悲心，那是变态的心理，不是善意。好像是藉着放生，来标榜我今天做多少好事，其实仔细去观察，是今天做了多少坏事，而不是做多少好事。这个道理，我们一定要懂得，不要被人欺骗、利用了，不要曲解了佛陀对我们的教诲。
　　
　　问：弟子们常到市场买鱼类放生，由于数量相当大，日子久了，湖里的众生也显得拥挤。请问弟子们是否应该继续放生在同样的湖？注：此湖乃私人产业，严禁垂钓。
　　
　　答：这是私人湖，禁止钓鱼，很好！放生湖已经非常拥挤，你可以另外找地方放生，若找不到这样的环境，至少要找比较偏僻且钓鱼的人较少的地方。
　　
　　放生要有智慧，实在讲放生不必订日子，订日子有很多弊病。这些抓鱼的人知道哪一天有人放生，销路很好，他就拼命去抓。如果他每天抓这么多鱼没有销路，他就不抓了，这比放生的功德还要大。
　　
　　有一次，台中李老师在慈光图书馆讲经，有人抬了一只大海龟到图书馆大门口，大家凑了钱将之买下，抬到海里去放生。一星期后，他们又抬了两只龟，我们还是买下来放生。又过一个星期后，又抬了五、六只龟。李老师立刻下令，不要理他，不要去买，因为愈买愈多，以后我们就不放生海龟了。这个作法是正确的，一定要有智慧与善巧方便。
　　
　　早年在台湾，我就提倡放生，到以后我做放生就少了，我就印劝人吃素、劝人爱护动物的书，这些都是属于放生。放生应如何作法比较妥当，要多想想，才不会反而害了众生。
　　
　　问：请问护生与放生有何不同？
　　
　　答：“护生”就是爱护众生，在日常生活当中与牠们平等对待、和睦相处。和睦相处的根本原因在平等对待，不能平等对待，和睦就谈不上。今天我们这个地球，许多国家、种族、宗教不平等，所以世界永远不会有和平。什么时候世界有真正的和平？大家都觉悟了，人与人之间应当平等对待，人与一切动物要平等对待，人与一切植物要平等对待，和平就落实了。
　　
　　“放生”，就是看到小动物将被杀害，这时应当设法把牠买下来。但我们要斟酌情形，如果买下来放生，牠能活，我们要救牠；如果买下来放生，牠也活不了，这就不必了，我们就念佛、诵经、念往生咒为牠回向，给牠祝福。
　　
　　所以，“护生”是本，“放生”是末，本末一定要清楚。放生是众生有急难时，我们赶紧帮助牠。古德讲：“救人一命，胜造七级浮屠。”所以，我们一定要救护急难的众生。
　　
　　问：请问护生和放生是否为了求功德？
　　
　　答：如果求做功德去护生、放生，未尝不是好事，因为没有功德，他就不肯做。到底有没有功德？给诸位说，没有功德。是不是白做？没有白做，因为有福德。福德与功德不一样，为求功德而做是属于福德，决定有果报，种善因一定得善果。如何能将福德变成功德？你做这些事情无所求，这才是功德，有所希求是福德。无所求是真心做，是清净心、平等心在做，这属于功德。有所求，你还求福、求寿、求聪明智慧，你做这些事情能满你的心愿，佛家讲：“佛氏门中，有求必应”，就是这个道理。所以，有求的心去做也好，一切无求心做就更好，那才是属于功德。
　　
　　问：为放生而放生，没有意识到被放生的生灵会遭到杀生之祸。请问这种作法是否慈悲有余而智慧不足？
　　
　　答：放生要考虑这些动物是否能活得下去，如果牠能活下去，我们放生的环境还有没有人来捕捉，这些都要想到。如果我们在上游放鱼，下游有人在张网，我们放的鱼正好入网里去，这是放生的人考虑不周。所以，放生一定要周密的考虑，不但希望动物能存活，而且牠们所遭遇到的危害预先都要想到，一定要回避。
　　
　　而护生、放生最积极的作法是素食。选择这种生活方式对我们身体健康有没有妨害？只有好处没有坏处。新加坡许哲居士一百零三岁，一生吃素，身体健康。这么大的年岁，体力与年轻人一样，我仔细观察她，只有头发白了和掉一颗牙齿，其他什么毛病都没有。现在她还在照顾老人、病人，希望办一个老人院，难得！
　　
　　我二十六岁闻到佛法，知道佛法的好处，六个月之后就素食了。我四十五岁时患了严重的感冒，病了一个月，我没有看医生，也没有吃药。因为过去许多人说我过不了四十五岁，我一想寿命到了，医生只能医病不能医命，寿命到了还有什么话说！所以，我在家里关起门来念佛求往生，没想到一个月之后，身体就复原了，之后我的身体状况非常好，足以证明素食是最健康的生活方式。所以，我们何必要吃肉与一切众生结冤仇？不吃众生肉才是真正爱护众生。
　　
　　佛法讲得究竟，不食众生肉。佛教大家吃三净肉是不得已，为什么？
　　
　　佛当年在世他们生活方式是托钵，佛法常讲的「慈悲为本，方便为门」，决不要叫信徒添麻烦，他们吃什么就供养什么，决定没有分别、没有执着，这才吃三净肉。佛教传到中国来之后，托钵的制度在中国就不能流行，接受信徒的供养。初期佛法传到中国，印度一些高僧大德是由国家供养，以后时间久了，国王大臣、普通百姓都知道供养三宝，可是在早期还是吃三净肉。
　　
　　素食运动是梁武帝提倡的，这个年代比较晚。梁武帝读《楞伽经》，佛在经上说菩萨慈悲，不忍心吃众生肉，梁武帝读到这个经文很受感动，于是自己就断除肉食。他是佛门的大护法，他提倡素食，所以我们佛家出家的二众弟子立刻就响应。所以今天诸位要知道，全世界的佛教只有中国佛教吃素，到其它国家看到佛教不吃素，不要觉得奇怪。我们常常去旅游看到的时候，我们觉得他很奇怪，他看到我们也很奇怪，所以要知道历史的渊源。
　　
　　素食决定有好处，为什么？真的「永离杀生」。那些屠户为什么杀害众生来卖肉？因为有人吃。如果这个世间都没有人吃众生肉，这个行业就没有了。由此可知，纵然吃三净肉，心不清净，业不清净。想想看那些屠户天天杀生，你是吃肉的，你是他的顾客，你也有一份责任，素食，推卸不掉的，所以要了解素食决定有好处。
　　
　　你对于一切众生杀害的念头没有了，众生看到你像朋友一样，知道你不会害它，你还能够爱护它，还能帮助它，它会亲近你。这种情形，我们常常在外面旅游就能看得很清楚。
　　
　　有些地方，这些鸟兽看到人都吓走了，为什么？大概我们的心不善，常常有杀害众生的心。杀害众生心就是一般讲杀气，有些人杀气很重，这些畜生一看到的时候赶快跑，逃命！外国人，你看看山野里面、公园里面，许多野生动物，你喂它东西吃，一招手它就来了，它不怕人。为什么？没有人去伤害它，只有人去帮助它，没有人去伤害它。
　　
　　有一年我们住在旧金山这个地区，住在CUPERTINO，附近门口有个公园，我们每天都在公园散步，这里面有野生的野鸭、鸽子都很多，全都是野生的，我们常常去喂它。有一次有一只鸽子走路非常不方便，我们仔细观察，它的脚被人用绳子绑起来，绑了很多圈。我们仔细观察它，到第二天再去喂它，它又来了，我们招它，它走近，把它腿上的带子松开，除得干干净净，它懂得了。到第二天它又引来两三只，都是这样绑着，它来找我们帮助它。所以它懂得，它有灵性，它知道我们会帮助它，它自己没办法，不知道是什么人把它拴着很细的线，绑得很紧，皮肤都受伤。这是布施无畏，只要我们永远断除肉食，决没有伤害众生的意念，我们身上的杀气就完全没有了。杀气没有了，杀气就转变成慈光，慈悲的光明，小动物看到欢喜接近你。这是第一条，这个功德在佛法里面就不可思议，果报是得健康长寿，无畏布施得长寿的果报。