在佛教中的五根本戒大乘以不杀戒为首。菩萨利生为事业，弘法是家务，慈悲为本，方便为门，普度九法界众生，皆成佛界，开显有情的自性，本来平等，由是杀一条性命，就是杀未来诸佛，过去父母；梵网经说：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从此受生，故六道众生，皆是我父母，尔杀尔食者，素食，即杀我父母，亦杀我故身！“这里所讲“男女”通指六道皆有男女故。心地观经中有报众生恩，指近说飞禽走兽，羽毛麟甲，就远说六趣四生，此等众生，从无始来互为父母兄弟姐妹夫妻儿女，但今改头换面，睹面不识！由是不但不知报恩，并且互为杀害，背恩亡义，真可怜悯！如莲池大师戒杀放生文说：“生养不得杀生，死亡不得杀生，结婚不得杀生，祝寿不得杀生，宴客不得杀生，祭鬼神不得杀生！”。