放生事业是在与佛祖同行
　　
　　往昔在天自在光王国内，有位流水长者子（即流水长者之子），医术精湛，治愈了很多人的病苦，深受大众尊敬爱戴。长者子的太太生有两个儿子，一个名叫水空，一个叫水藏。有一天，长者子带着两个儿子在城中游行时，看到很多虎狼鸟兽都往一个方向奔走，长者子就跟在后面，想看个究竟。结果来到一个池边，看到池中有很多鱼，而池水都快干涸了，就生起了大悲心。这时，素食，有位树神现出半身，对他说，善男子啊，请您给这些可怜的鱼儿弄些水来吧，这样才和您流水的名字相称啊。
　　
　　长者子问树神：池里有多少鱼？树神答：有一万条。长者子听后生起更强烈的大悲心。这时由于太阳暴晒，池里的水越来越少，一万条鱼就要因缺水而死，看到长者子在池边就生出依赖之心，长者子走到哪边，鱼儿们就跟着游向那边。长者子四处奔走，想要找些水源却找不到，就先去摘了些树叶给池子遮荫，然后思维池里的水是从哪里流过来的，在周围寻找一番没有结果后，又到更远的地方去找，看到一条大河，有恶人为了捕鱼，把上游的水给拦截住了。
　　
　　长者子赶紧回到国王处，向国王禀报池鱼因缺水面临死亡之事，请求借二十头大象背水救鱼，国王马上答应了。长者子又借来皮囊，赶着大象来到大河上游，用皮囊装满水后，令大象背上皮囊迅速奔向池子，将水倒入池内，如此往返数次后，池水终于满了。
　　
　　长者子围着池子四边走动，鱼儿们又贴着池边跟着他游，长者子心想，一定是鱼儿们给饿坏了，在向我要吃的呢。长者子于是吩咐儿子，挑选一头最强壮的大象，迅速赶回家里禀告父亲，将家里上上下下所有吃的东西都装在大象背上，再赶回来。两个儿子按父亲的嘱咐，很快从家里把食物运来了，长者子看到儿子回来很高兴，赶紧将食物撒入池中喂鱼。
　　
　　喂完鱼儿后，长者子思维，我现在已经给这些鱼儿饮食了，还要给它们施予法食，又思维，我曾听一个比丘读诵大乘方等经典，经中说如果有众生在临命终时，听到宝胜如来的名号就能往生到天上，我现在应当为这一万条鱼儿解说甚深的十二因缘之法，并称念宝胜如来的名号。思维之后，长者子就走入池中，称念道：南无过去宝胜如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊，宝胜如来往昔行菩萨道时曾发愿，若有众生，临命终时听闻我的名号，命终后即得往生到三十三天。长者子又为鱼儿解说十二因缘，所谓无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死忧悲苦恼。长者子说完法后，就和两个儿子回家了。
　　
　　长者子后来在一次聚会中喝醉了，当时发生地震，池里的一万条鱼都在同一天命终，往生到忉利天，生天后思维是什么善业因缘得以生到天上，知道前生为鱼时得到流水长者子施予饮食，并为解说十二因缘之法和称念宝胜如来名号，以这个因缘生到天上。于是这一万天子为了报恩，从忉利天下到长者子家，长者子正在睡觉，这一万天子即分别放置一万宝珠璎珞在长者子头边、脚边、身体左右两侧，又撒下曼陀罗花，堆积到膝盖高，又作种种美妙的天乐，阎浮提中所有睡着的人都醒了过来，流水长者子也醒了过来。这一万天子飞到天自在光王国的上空撒下妙莲花，又在池子上空撒下鲜花，接着就回到天上去了。第二天早上，天自在光国王问大臣们，昨晚为什么有如此净妙光明的瑞相？大臣回答，忉利天的天子来到流水长者子家，散下四万宝珠璎珞和无数曼陀罗花。国王即命大臣请长者子进宫询问，长者子说，一定是那一万条鱼儿命终了，国王说，可以派人去核实一下，长者子即让儿子去池边查看，果然所有的鱼儿都已命终，池里还布满了曼陀罗花。长者子听完儿子的叙述后，即如实禀告国王，国王听后心生欢喜。
　　
　　这时，世尊对道场菩提树神说，那时的流水长者子，就是我的前世，长子水空是我现在的儿子罗睺罗，次子水藏则是阿难，那一万条鱼，就是现在的一万天子，所以我现在为他们授记成佛（此经前文授记品提到），而当时显现半身的树神就是你。
　　
　　由此可见，放生事业是在与佛祖同行。